Promouvoir la diversité à l’école permet de lutter contre les inégalités scolaires, en suggérant une stratégie basée sur les apprentissages non formels et informels (les « acquis buissonniers ») qui complètent les apprentissages formels (enseignés à l’école) pour changer l’image des jeunes dans la société, et en particulier ceux qui se sentent parfois stigmatisés. L’objectif est de donner à tous les jeunes, quel que soit leur profil ou le territoire sur lequel ils vivent, les mêmes chances pour construire un avenir personnel, social et professionnel. Une approche transversale et holistique est donc indispensable.
Des concepts et notions doivent être connus - éducation et apprentissages formels, non formels et informels ; égalité des chances ou décrochage scolaire. L’exclusion scolaire induit toutes les autres formes d’exclusion, sociale et économique, et peut mener les jeunes à la délinquance, à d’autres formes d’exploitation ou à la radicalisation. L’analyse doit être pluridisciplinaire, avec une diversité des acteurs publics chargés des politiques de jeunesse et le soutien d’associations de jeunesse aux profils variés. Il faut également bien préciser le champ des politiques de jeunesse pour intégrer tous les paramètres à prendre en compte.
La lutte contre l’échec scolaire est devenu un enjeu essentiel en France et en Europe. La référence pédagogique française est le Socle de Connaissances et de Compétences qui permet aux enseignants de pouvoir évaluer leurs élèves en fonction de leur niveau d’étude (école élémentaire jusqu’au baccalauréat). A un niveau européen, la lutte contre l’échec scolaire est une priorité, et un fondement du programme Erasmus+ (enseignements scolaire et universitaire). L’organisation de coopération et de développement économique (OCDE) mène depuis 2000 une comparaison internationale avec le programme PISA) qui permet d’évaluer les compétences des élèves ; elle a été complétée par les études TALIS qui s’intéressent plus spécifiquement aux compétences sociales et émotionnelles et à la notion de leadership pour associer étroitement élèves, enseignants et parents à la réussite scolaire. L’égalité des chances pour promouvoir une réelle diversité à l’école implique aussi de former de futurs citoyens éclairés, critiques et bien informés. Deux enseignements sont stratégiques : l’enseignement moral et civique (EMC) et l’éducation aux médias et à l’information (EMI).
Des projets européens (programme Erasmus+) ont développé des outils et des méthodes pour soutenir les jeunes et leurs éducateurs pour lutter contre le décrochage scolaire en développant des activités périscolaires qui leur permettent d’acquérir des connaissances et des compétences qui sont requises et évaluées à l’école mais aussi en changeant leur rôle et la représentation qu'ils ont d’eux-mêmes. Impliquer les jeunes, dans le cadre d’activités extra-scolaires, à des activités bénévoles est un des meilleurs moyens de les ouvrir à l’altérité et à la diversité.